Pourquoi les medias ou les débats économiques et financiers n’en parlent pas plus ? Incubateurs et accélérateurs de startups sont pourtant les laboratoires de la revitalisation de notre tissu industriel et de notre dynamique de croissance et d’emploi.
Déficit de conscience et d’image
Schématiquement, nous disposons de plus de 2.900 incubateurs liés à la recherche publique, relevant du Ministère de la recherche et financés par l’Etat ; une quinzaine d’incubateurs régionaux financés par les conseils régionaux en collaboration avec les CCI et les industries locales ; des incubateurs internes aux grandes entreprises pour accompagner de manière structurée des projets innovants internes ou externes liés à leurs métiers ; une dizaine d’incubateurs liés à des écoles d’ingénieur ou de commerce (HEC, Centrale, Essec, Sciences Po, etc.) ; des incubateurs privés, en nombre encore restreint et des accélérateurs en nombre encore plus réduit. Petite précision : Les accélérateurs, source de sélection et d’incubation de startups prometteuses (le plus souvent dans les IT), sont en majeure partie issus des modèles du Y Combinator (USA) ou du Seedcamp (Europe). Ils agissent comme des incubateurs améliorés pour des entreprises en phase de création ; entreprises dans lesquelles ils prennent des participations de l’ordre de 5 à 10 %. Publics, industriels ou privés, difficile de constater qu’on accorde aux incubateurs et aux accélérateurs aussi peu de place dans les medias ou les débats économiques et financiers alors-même qu’ils devraient faire l’objet d’une vulgarisation et d’une mise en exergue permanente dans les esprits, à l’instar de ce que peuvent faire les Finlandais ou les Chinois. Difficile également de penser qu’il n’y ait que la Silicon Valley comme seul modèle référent, même s’il est ausculté par le monde entier en raison de sa réussite. D‘après une récente étude du « Startup Genome » réalisée auprès de près de 20.000 startups technologiques réparties dans le monde, il apparaît que les écosystèmes entrepreneuriaux qui réussissent le mieux sont ceux qui s’appuient sur leurs spécificités culturelles et sur les points forts des régions dans lesquelles ils sont implantés. Le dynamisme entrepreneurial n’est probablement pas à rechercher uniquement dans la duplication du modèle Californien, bien que celui-ci reste exemplaire par sa capacité à attirer 39 % des 29 milliards de dollars d’investissements du capital-risque américain, avec l’appui de 200.000 ingénieurs et scientifiques travaillant dans 11.200 entreprises représentant 343.000 emplois (Source Silicon Valley Index). Construisons donc sur ce dont nous disposons, réarticulons et développons à partir de ce socle.
Quelques bonnes questions à se poser
Au-delà des structures d’incubation-accélération – qui restent essentielles – revenons plus précisément à notre écosystème de la création et du financement des startups. Celui-ci connaît des difficultés qui ne sont heureusement pas le fruit
du hasard. Trois essentiellement. Un nombre insuffisant de sociétés présentant un fort profil de croissance. Des insuffisances de financement, tout particulièrement dans les tranches des 20 à 500 K€ et des 1 à 5 millions €. Une expérience et des compétences insuffisamment développées en matière de développement et de financement de startups à forte croissance. Viennent alors une série de questions qu’il convient de se poser pour tenter de les transformer rapidement en objectifs et en actions, au niveau privé comme éventuellement d’ailleurs au niveau public. Comment faire pour stimuler et attirer des investissements dans nos startups à fort potentiel avant qu’elles ne meurent sur des paillasses de laboratoires ou qu’elles ne partent à l’étranger ? Comment « fabriquer » et réunir des équipes d’incubateurs-accélérateurs très compétentes et très internationales pour « sortir » et faire décoller des sociétés internationales créatrices d’emplois ? Comment revitaliser et doper notre secteur du capital risque au sens large (investisseurs, Business Angels, VC’s) ? Comment l’internationaliser davantage, à l’instar de la Finlande dont près de la moitié des investissements en capital risque proviennent de l’étranger ? Comment coordonner un écosystème d’incubateurs-accélérateurs qui soit l’un des plus performants d’Europe ?
Bon sens, pragmatisme et « exocentrisme »
Que faut-il pour réussir ? De la Californie, en passant par Mumbay, Guangzhou ou Lappeeranta, les ingrédients sont toujours les mêmes et nous les avons sous la main. Mettre en lumière des startups phares qui se sont transformées en acteurs internationaux de poids. De ces startups devenues des entreprises de croissance qui agissent comme des modèles, dynamisent la recherche scientifique et soutiennent l’entrepreneuriat par des actions simples (recrutement, sous-traitance, mise à disposition de locaux ou de laboratoires in situ, etc.). Une Recherche d’excellence, souple et ouverte, qui alimente l’innovation par une valorisation hors pair. Des investisseurs privés et publics réellement immergés dans les réseaux entrepreneuriaux. Une vraie culture de l’entrepreneuriat sans stimulation jacobiniste. Sans omettre la volonté de se donner les moyens – et ce n’est pas une question de moyens financiers – de renforcer ou de stimuler la création d’accélérateurs à même de régler les problèmes rencontrés par les entreprises dans leur phase de pré ou post-incubation. Ceci n’exclue pas la mobilisation sélective de fonds publics aux côtés de fonds privés (1=1) – comme cela se fait en Finlande – pour combler l’assèchement du financement des startups dans deux phases cruciales de leur développement : en « pre-seed stage » (besoins de financement de 20 à 500 K €) et en « pre-round A » (besoins de 1 à 5 millions €) pour financer un décollage rapide à l’international. Est-il déraisonnable de faire en sorte que les banques financent les startups, non sous forme de prêts mais de prises de participations directes – comme cela se fait en Chine ? Avec pour objectif des startups robustes, soumises à des pré-Due Diligences approfondies conduites par des conseillers bancaires ayant une expérience d’entrepreneurs et d’investisseurs. Et puis, pourquoi ne pas demander aux grandes entreprises de développer – systématiquement – leurs propres incubateurs en intégrant, en étroite liaison avec leurs départements de R&D, des projets ou des startups qui soient en ligne avec leur stratégie de développement ? C’est l’exemple du numéro 1 mondial de la communication extérieure, JC Decaux, en matière de mobilier urbain intelligent. C’est également l’exemple de cet industriel chinois qui a fondé son entreprise il y a 20 ans : 11 milliards de chiffre d’affaires dont 3 proviennent d’IPO réalisées à partir de startups externes incubées dans ses propres locaux. Il construit aujourd’hui 10 blocs d’immeubles implantés autour de son siège social, chacun d’entre eux devant abriter 200 startups, 6 sont liés aux activités des six départements de R&D du groupe, 4 autres n’ont rien à voir avec le cœur de métier de l’entreprise. Objectif : exploiter à la source tous les ressorts de l’innovation, croiser des expertises et des modes de fonctionnement grandes structures-startups, croiser des activités cœur de business avec des activités connexes ou éloignées en facilitant le moment venu les rapprochements nécessaires entre technologies, équipes et organisations. Tout ceci n’est pas compliqué à transposer mais doit se réfléchir sur le long terme dans le cadre d’une stratégie industrielle partagée. Gilles Bouchard Accelerators & Incubators, accelerateur, incubateur, entrepreneur, entrepreneurship, Executive Business Accelerator, Gilles Bouchard, Harvard Business School, Harvard Business Angels, innovation, Louis Catala, reconversion, startups, Audra Shallal, expertise, entrepreneur investisseur, développement, international, entreprise de croissance, accompagnement cadres et dirigeants, cadres, dirigeants, grands groupes, outplacement, startupper